Обычно неприметные  среди суматохи Каира, входы в немногие из  оставшихся старых бань города, порой соперничают по красоте своей  со входами в соседние мечети.

Слева направо: Хамам Аль-Султан  Инал, построенный в 1456, открыт на Старом Касабе, первой главной улице Каира. Хамам Синан Паша, на нильской стороне Района Булак, постройка датирована  Оттоманской эпохой 16-ого столетия.
Богато украшенный хаммам-эль -Дуб построенный в 13-ом веке, восстановленный в 19-ом и вновь поврежденный землетрясениями в последние годы.
Хаммам при мечети Султан-Калаун, 13-ого столетия.

Такие водные процедуры как парение, мытье, ополаскивание, обтирание , составляли целый ритуал в общественных банях средневекового Каира.  Подобное отношение к мытью не проявлялось больше нигде в мире— или по крайней мере нигде вне прежних границ Османской Империи. Большая часть этого ритуала давно утеряна с исчезновением бань, называвшихся по-арабски ХАММАМ. По утверждению  двух выдающихся ученых, специалистов по Средневековью, заявили мне недавно, что старые ХАММАМЫ с их традициями более нигде не остались. Исчезли в небытие как архаизм. Но у меня есть новость для них.

Есть все еще в Каире полдюжины традиционных ХАММАМОВ, действующих по сей день,  где в течение многих столетий моются люди, где и сегодня Вам помнут суставы и помассируют все тело до самых мочек ушей (не бойтесь, никаких травм и растяжений не получите!), где ваша кожа  покроется густой пеной как и в былые времена!

500 лет назад, в пору правления Мамлюков , в Каире было  больше 300 хаммамов.  “Один на каждый день года”, как любят говорить сегодняшние владельцы хаммамов. В каждом районе одного из самых больших городов мира, того времени имелось по-многу таких заведений . В течение XIV-XV вв. , с населением, колеблющимся в пределах полмиллиона, Каир безусловно был больше Лондона, Парижа или Рима. Европейские путешественники, приезжающие в Египет в те времена, были поражены склонностью горожан к частому мытью — они порой воспринимали  это как манию, ведь в Европе слишком частое мытье осуждалось. Но египтяне всегда поклонялись воде, и эта привычка была столь же стара как и сам Египет. В середине XIX века  Эдвард Лейн отметил в своих классических "Манерах и Обычаях египтян"

Hararah-зал с горячим фонтаном, таким как этот в Хаммам  аль-Танбали, -сердце Каирских хаммамов.

Выше: Покрытые крашенным стеклом в сводчатый  потолок хаммама, украшенный крашенным стеклом  Ниже: План здания Каира hammam, по Эдварду-Лейну.

A.    Вход;
B.     Meslakh (меслах), или приемная;
C.     Mallim (касса);D.    Холодный фонтан;
E.     Кофе-бар;
F.      Туалет;
G.    Первая парилка;
H.    Hararah,(харара)-Центральная парилка;
I.       Faskeeyah, (фаскейя) горячий фонтан;
J.       Maghtas, (магтас) Бассейн;
K.      Котельная.

Купание - большая роскошь для египтян, а жителям деревень  и тем, кто не в состоянии  заплатить небольшую сумму за вход в общественные бани, оставалось  купаться  в Ниле.

Оно стало традицией, которая хорошо вписалась в религию. В Исламе чистота является важнане только для души, но и для тела. Согласно мусульманским канонам, ритуальное мытье лица, рук, ушей и ног должно быть выполнено перед каждой из пяти ежедневных молитв. Именно поэтому первые хаммамы Каира строились соединенными к мечетям. Хаммам был рациональным решением проблемы обеспечения мечетей большим количеством воды, нужной  для омовения верующих. Он выполнял функцию и полноценной общественной бани  и скромного sabil-фонтана бесплатной питьевой воды. Последний был особенно желанным подарком в городе- пустыне, куда вода ежедневно и не бесплатно доставлялась из Нила.

Однако хаммамы могли  функционировать независимо от мечети. Некоторые общественные бани были привязаны к местным рынкам, Другие - только для мужчин; Третьи-для женщин и детей. Многие хаммамы работали в дневное время для мужчин (тогда обслуживающий персонал состоял из мужчин)и для женщин в вечернее (персонал менялся на женский).По сей день банное полотенце, или любой кусок материи, вывешенный на входе в хаммам является вековым сигналом, что там наступило женское время суток.

Таким образом, ХАММАМЫ  Каира стали общественными центрами, играющими важную роль в жизни любого человека-молодого и старого.

По  традиции перед свадьбой хаммам  арендовали для церемониального мытья невесты, там  присутствовали все женщины обоих семей.

Немного удовольствий у египетских женщин. Одно из таковых-посещение хаммама. Здесь имелось много способов приятно провести время.  Зачастую немного шумные в своей радости, эти женские посещения превратились в место, где можно показать  свои драгоценности, самую красивую одежду, пообщаться  со знакомыми и т.д.

Свадебная церемония  начиналась  с процессии из дома невесты к хаммаму. Усаженную  в позолоченные носилки с навесом, ее несли по узким улицам, сопровождаемую семьей и друзьями, во главе с музыкантами, барабанщиками и танцорами.

Жених с  друзьями тоже  посещал хаммам, но в более малочисленном составе.   Сегодня, со слов  Мухаммад Мустафа Хегэйза, главного массажиста Аль-Малатяли Хаммама, женихи даже если и посещают баню, то лишь с одним лучшим другом.

Хаммам посещали и  женщины во время беременности.

Так же существовала традиция посещать баню спустя 40 дней после рождения ребенка.

Процессия обрезания мальчика проходя по улицам, всегда сперва посещала местный хаммам. Имело место и ритуальное мытье после болезни. И по сей день в Каире, немногие оставшиеся владельцы хаммамов могут долго и красноречиво  рассказывать , что хаммам-самый лучший доктор от всякой хвори, а его успокоительные воды прогонят от  Вас любые неприятности.

По праздникам баня  могла быть арендована и частным лицом. Так что весьма привычным делом было услышать за стенами хаммама пение, игру на барабанах и хлопание в ладоши.

Роскошные частные хаммамы  во дворцах и в домах богатых дельцов  были отделаны великолепной  мозаикой и  изысканным мрамором, а световые проемы в сводах бани остеклялись разноцветными витражами, создавая внутри помещения фантастическое освещение. В такой бане, в атмосфере радости и веселья, утопая в густых клубах пара, посторонний человек мог подумать что находится в сумасшедшем доме!))

Что же в действительности заставляет людей так эмоционально реагировать на контакт с водой? Люди любого возраста испытывают восхищение, плавая и плескаясь в летнем море или реке. Значит слышать пение, танцы и хлопание в хаммаме не так уж и странно?! Не естественна ли склонность  некоторых людей петь под душем? Даже канарейка запоет, когда услышит определенный звук.

В социальном плане не было лучшего места, чем, погрузившись в умиротворительно журчащую воду, обсудить последние слухи, заключить сделку.

По сути, как и мечети, бани были важными общественными центрами. Хаммам каждого района обычно называли по названию места его расположения. Например,  Nah-haseen hammam,-(Хаммам котельщиков), был расположен у одноименной части базара. Hammam Sultan Qala’un (Хаммам Султана Калаана) находился рядом с состроенной им мечетью XIII-ого столетия и его знаменитой больницей, которую в те дни  считали одним из чудес света из за бесплатно лечащихся там 4000  пациентов в день. Больница давно разрушена, но хаммам, хоть и ветхий, утративший прежний блеск, функционирует по сей день.

Вверху: Mukeyyisate (массажист) Мухаммед Мустафа Хегэйз массирует клиента в Аль-Малатяли Хаммаме. Стоимость посещения традиционного Каирского  хаммама  составляет  5-10 египетских фунтов, или приблизительно 1,25-2,50$.

Ниже: За более чем  500 лет уровень улицы у извсканно украшенного входа Hammam Bashtak повысился больше чем на два метра.

Недалеко, на улице  Suq al-Silah Сук аль-Силах (Рынок Оружейников), где воины -мамлюки покупали мечи, кинжалы, щиты и шлемы, до сих пор стоит хаммам-, построенный эмиром мамлюков.  Это отмечено в надписи 1322 года. На мраморном фасаде, ничем не уступающему по красоте соседнему входу мечети, красиво вырезанная надпись над входом гласит: "Его Благороднейшее и Высокое Превосходительство, наш Повелитель, Великий  Амир  Sayf al-Din Bashtak of al-Malik al-Nasir , заказал строительство этой благословенной бани. Да продлится его слава вечно". Слава хаммама   Sayf al-Din,  действительно пережила 6 столетий. Его фасад находится в превосходном состоянии, хотя внутри он сильно обветшал. Он все еще используется женщинами района, живущими поблизости. Традиционное полотенце, завешивающее вход хаммама, указывает, что мужчинам вход воспрещен.

Недалеко на улице  Mгhammad Ali Street, которая ведет к цитадели XII столетия Саладдина, возвышающейся над Каиром, Hammam El-Doud все еще пестрит яркими цветами, Хотя, увы он разрушен землятресением 1972 года.

Но и Хаммам аль-Матили, что моет  тела в течение почти пяти столетий, и Аль-Танбали Хаммам, до сих пор успешно ведет оживленную коммерческую деятельность.  Tanbali  открыт для мужчин в пятницу и в воскресенье, а для женщин в остальные дни. Четверг и пятница в средневековые времена были излюбленными днями для посещения хаммама для подготовки к пятничной молитве в мечети, встрече с друзьями или обсуждения дел.